Da libro di racconti per bambini a soluzione: come gli studenti stanno imparando a prendersi cura della nostra casa comune

Una storia per bambini può spiegare un problema ambientale. Un’esperienza di apprendimento ben progettata può aiutare i bambini a immaginare cosa potrebbero fare al riguardo.

Quel processo, dalla consapevolezza alla partecipazione, è al centro di Jack the Super Prawn, un’iniziativa di educazione ambientale australiana creata da Antoine Jaja, autore e partecipante alla Piattaforma di Iniziative Laudato Si’.

Jack the Super Prawn è un eroe carismatico: un gambero che trasporta i giovani lettori in avventure che parlano dell’inquinamento e dei suoi effetti sull’ambiente naturale. Le avventurose vicende illustrate introducono i giovani lettori all’inquinamento e ai suoi effetti sugli oceani, sulla fauna selvatica e sulle comunità. 

Per l’educatore cattolico Anthony Matthews, la loro forza sta nella capacità di partire dall’esperienza concreta dei bambini. “Jack the Super Prawn incontra gli studenti nelle loro realtà”, ha scritto Matthews, “aiutandoli a vivere una vita più sostenibile attraverso il potere delle storie”.

Matthews ha scelto questi libri per i suoi studenti perché non si limitano a presentare informazioni ambientali. A suo avviso, rispondono al “grido della terra” incoraggiando l’educazione ecologica, la partecipazione della comunità e la cura per la nostra casa comune.

Ma la storia non finisce quando si chiude il libro.

Andare oltre le pagine

Dal 2024, l’annuale Giornata della conferenza studentesca dell’iniziativa Pollution Solution riunisce studenti delle scuole elementari, insegnanti, scienziati, professionisti dell’ambiente, ingegneri e leader delle comunità.

Secondo gli organizzatori, circa 240 studenti hanno partecipato a ciascuno degli eventi del 2024 e del 2025, con altre scuole che si sono unite online all’evento del 2025.

Nella Giornata di immersione – Fase 3 tenutasi presso il St John XXIII Catholic College di Stanhope Gardens, gli studenti hanno lavorato al fianco di scienziati dell’Australian Nuclear Science and Technology Organization, rappresentanti della New South Wales Environmental Protection Authority, accademici universitari, educatori e ingegneri.

Non si sono riuniti semplicemente per ascoltare le presentazioni.

Utilizzando il pensiero progettuale, gli studenti hanno identificato problemi di inquinamento, scambiato idee, sviluppato possibili risposte e creato campagne di sensibilizzazione ambientale. Sono stati incoraggiati, come descritto da Matthews, a “vedere, pensare e agire”.

Le riflessioni degli studenti raccolte dopo l’evento hanno descritto l’esperienza come “divertente” e “interattiva”. Hanno sottolineato quanto sia stato importante collaborare, condividere idee e sviluppare soluzioni in un ambiente in cui “tutti hanno contribuito”.

Gli studenti non sono stati trattati solo come alunni, ma come partecipanti.

Per Antoine, quella partecipazione è fondamentale per l’iniziativa. Jaja riflette: “E se gli studenti non fossero visti solo come futuri leader, ma anche come collaboratori di oggi?”

Esperti che lasciano spazio alle voci degli studenti

Antoine descrive le conferenze come un modo per andare oltre l’insegnamento ai bambini sui problemi ambientali e verso la creazione di uno spazio in cui le loro idee possano essere ascoltate.

“E se l’educazione ambientale potesse evolversi oltre l’insegnamento ai giovani sui problemi ambientali”, ha scritto, “e invece creare un percorso attraverso il quale le loro idee siano realmente ascoltate, documentate e condivise?”

Tony Coghlan, direttore della De Mazenod Family Education Network, partecipa alla conferenza da diversi anni. Egli apprezza gli specialisti che stimolano e guidano gli studenti, ma crede che le voci più importanti presenti appartengano ai bambini stessi.

“Alle conferenze, le persone più stimolanti si dimostrano essere i giovani”, ha scritto, “che hanno proposto idee e collaborato per intraprendere azioni positive con l’obiettivo di ridurre i rifiuti”.

Questa distinzione è importante. I bambini sono invitati a esaminare, mettere in discussione, proporre e creare. Le loro idee potrebbero non diventare immediatamente programmi pubblici o politiche governative. Questa non è la misura del loro valore. Il successo educativo consiste nell’aiutare gli studenti a riconoscere che le decisioni ambientali vengono prese attraverso la partecipazione. E che le loro osservazioni, la loro creatività ed esperienza fanno parte di quella conversazione.

Antoine esprime quella speranza direttamente nel messaggio che vuole che i giovani partecipanti ricevano:

“Le vostre idee sono importanti.
Le vostre voci contano.
Il vostro contributo è importante.”

Trasformare grandi preoccupazioni in azioni concrete

L’inquinamento può sembrare un problema troppo grande da affrontare per un bambino, persino per un adulto. La conferenza rende l’argomento più trattabile collegando le sfide globali con le decisioni prese all’interno delle scuole e delle comunità.

Gli studenti del Mazenod College e di altre scuole della famiglia De Mazenod, ad esempio, hanno interconnesso la loro partecipazione alla conferenza con una annuale campagna di cinque settimane per la sostenibilità. Il loro lavoro comprende:

• ridurre gli sprechi e il consumo energetico;
• creare consapevolezza ecologica;
• considerare un’azione aziendale responsabile; e
• identificare “Le mie azioni” e “Le nostre azioni” all’interno delle loro scuole.

Coghlan ha anche fatto conoscere agli studenti il concetto di valutazione dei rifiuti. Essi imparano che la gestione responsabile dei rifiuti va oltre la scelta del cestino corretto. Una scuola deve capire cosa acquista, cosa scarta, come vengono raccolti i rifiuti e cosa succede dopo che lasciano il campus. Come ha detto Coghlan, “Pianificazione, comunicazione e strategia sono fondamentali”.

Questo approccio sistemico aiuta gli studenti a vedere che la responsabilità ecologica è sia personale che comunitaria. Le abitudini individuali contano, ma contano anche i processi istituzionali, le relazioni con i fornitori di servizi e le decisioni prese da un’intera comunità scolastica.

La frase “Le mie azioni / Le nostre azioni” offre agli studenti un modo semplice per integrare queste dimensioni. Chiede cosa può fare ogni persona ma anche cosa diventa possibile quando una comunità agisce collettivamente.

Cosa possono imparare gli altri educatori

L’esperienza di Jack the Super Prawn offre diverse lezioni che le scuole e gli educatori possono adattare senza riproporre l’intero modello della conferenza.

1. Inizia con una storia, non solo con un problema

Le statistiche possono comunicare la portata dell’inquinamento, ma le storie aiutano i bambini a entrare nel problema emotivamente e creativamente.

Un personaggio, un viaggio o un conflitto possono rendere comprensibile una sfida ambientale senza diminuirne la gravità. Come ha osservato Matthews, la letteratura può incontrare gli studenti nelle loro realtà e aprire le porte a un apprendimento più profondo.

2. Poni una vera domanda agli studenti

Gli studenti si sentono più coinvolti quando un’attività non ha una risposta corretta prestabilita.

Piuttosto che chiedere loro di ripetere un elenco di comportamenti sostenibili, gli educatori possono presentare un problema della scuola o della comunità locale e invitare gli studenti ad analizzarlo. Rifiuti, uso dell’acqua, consumo di energia, sistemi alimentari e biodiversità possono tutti diventare punti di partenza.

L’obiettivo non è semplicemente quello di creare un poster accattivante. È aiutare gli studenti a osservare attentamente, valutare le possibilità e spiegare perché l’azione proposta potrebbe aiutare.

3. Crea spazio per la voce degli studenti

La partecipazione degli studenti non deve essere aggiunta alla fine di un progetto come presentazione o celebrazione. Può plasmare il processo di apprendimento fin dall’inizio.

Gli studenti possono aiutare a selezionare il problema, indagare sulle sue cause, intervistare i membri della comunità, progettare risposte e valutare cosa ha funzionato. Come ha sottolineato Coghlan, uno degli obiettivi centrali è semplicemente “fornire una voce agli studenti”.

4. Fai della speranza una pratica concreta per gli studenti

I giovani si trovano già davanti a messaggi allarmanti sul cambiamento climatico, l’inquinamento e la perdita ambientale. L’istruzione non dovrebbe nascondere queste realtà, ma non dovrebbe nemmeno lasciare agli studenti un senso di impotenza.

La speranza cresce quando gli studenti si trovano a lavorare con gli altri, contribuendo con idee e completando un’azione i cui risultati possono vedere.

Coghlan descrive il modello attraverso tre parole: “Impara, condividi, ispira”. Il suo scopo non è promettere che ogni problema possa essere risolto facilmente. È dimostrare che la collaborazione può produrre azioni significative e che nessuno deve preoccuparsi da solo per la cura del creato.

La responsabilità vissuta con la mente, il cuore e le mani.

Per le scuole cattoliche, questo processo educativo può diventare anche un’esperienza di formazione alla fede.

Gli studenti imparano che la creazione non è semplicemente un insieme di risorse da gestire. È un dono. Gli studenti possono iniziare seguendo le avventure di un gambero immaginario. Strada facendo, scoprono che il capitolo successivo, la risposta alle sfide ambientali che li attendono, appartiene anche a loro.